Sembrar semillas y que no salgan brotes verdes de la tierra significa que algo ha ido mal. Conoce las causas más comunes de por qué las semillas no germinan y cómo solucionarlas. Mejor aún, lee esto ahora y prepárate para el éxito antes de sembrar una sola semilla. (La mayoría de los problemas son fáciles de prevenir).
Tanto si siembras en interior como en exterior, la germinación requiere que se alineen una serie de factores para que una semilla reciba el mensaje de «Eh, es hora de empezar a crecer». Si no se cumplen estos requisitos, a menudo te encuentras con un desastre mohoso en el lugar donde deberían estar las pequeñas plántulas verdes.
Estos factores ambientales -agua, temperatura, oxígeno y luz- son bastante fáciles de controlar con un poco de esfuerzo.
Revisemos estos problemas uno por uno y, con suerte, al final habrás encontrado el problema (o los problemas) mientras aún estás a tiempo de sembrar otra ronda de semillas. Veamos por qué las semillas no germinan.
Razones por las que las semillas no germinan
1. Las semillas no recibieron suficiente agua
El agua es el requisito más importante para una germinación satisfactoria. Todos recordamos cuando en la escuela primaria poníamos una semilla sobre papel de cocina mojado y etiquetábamos las partes del brote resultante.
El agua es esencial por dos razones: actúa como disolvente y pone en marcha las enzimas hidrolíticas.
También es bueno remojar antes a las semillas, una bandeja de cubitos de hielo es un buen lugar para remojarlas antes de plantarlas..
El endospermo del interior de la semilla está protegido por una capa exterior cerosa. El agua (y a veces la escarificación) romperá el revestimiento, permitiendo que el agua penetre en el endospermo. ¡Pum! Una vez que el agua ha llegado al interior de la semilla, desencadena enzimas que inician el proceso de germinación.
Todo este proceso puede torcerse si el agua no llega a traspasar ese recubrimiento exterior. A continuación te indicamos algunas cosas que puedes hacer para asegurarte de que la semilla recibe suficiente humedad:
- Siembra las semillas en una maceta húmeda y asegúrate de que no se seque. Cubrir la maceta hasta que germinen puede ayudar a conseguirlo.
- Remoja las semillas en agua durante 8-24 horas antes de sembrarlas.
- Frota un poco las semillas con una lima de uñas para que el agua penetre en la cubierta.
2. Has ahogado tus semillas
Lo sé, acabo de decirte que te asegures de que tus semillas reciben suficiente agua. Pero eso conlleva una advertencia: no demasiada agua.
Si la mezcla para macetas está demasiado mojada, impedirá que la semilla reciba algunos de los otros requisitos importantes para la germinación, como oxígeno y luz. Si se deja demasiado tiempo en estas condiciones, la semilla se pudrirá. La tierra encharcada también es un caldo de cultivo para los hongos que pueden causar problemas de germinación.
Si sospechas que la tierra está demasiado húmeda, déjala al aire libre y coloca un ventilador cerca para que se evapore el exceso de agua. Vuelve a cubrir los semilleros cuando la tierra vuelva a estar ligeramente húmeda.
Conseguir la humedad adecuada en el suelo parece más complicado de lo que es. El agua no debe salir a presión. Mete el dedo en la tierra antes de sembrar las semillas. Debe notarse agradablemente húmeda, no empapada.
3. Las semillas no pueden respirar
Las semillas necesitan acceso al oxígeno para metabolizar los nutrientes hasta que les crezcan hojas secundarias y empiece la fotosíntesis.
De nuevo, demasiada humedad puede impedir que tus semillas «respiren». Del mismo modo, si utilizas una mezcla para macetas demasiado pesada, puede compactarse alrededor de la semilla, impidiendo que el oxígeno penetre en la tierra y llegue a la misma. Siembra siempre las semillas en una mezcla ligera. Si tu tierra es arcillosa, puedes agregar arena para aflojarla.
Asegúrate de enterrar las semillas a la profundidad adecuada. Si se entierran a demasiada profundidad, es posible que no reciban suficiente oxígeno para metabolizar los nutrientes.
Puede ser difícil conseguir la profundidad correcta para las semillas que necesitan ser enterradas. Al menos, a mí siempre me resulta complicado. En lugar de empujar estas semillas en el suelo o hacer surcos de 1 cm de profundidad, las coloco en la parte superior del suelo y luego espolvoreo la «profundidad» correcta de tierra sobre ellas. Muy fácil.
4. El suelo está demasiado frío o demasiado caliente
Tanto si las semillas se siembran en interior como directamente en el suelo, la temperatura de la tierra es importante para que germinen correctamente.
Muchos de nosotros nos adelantamos a la temporada sembrando en el interior. A pesar de que nuestras casas son mucho más cálidas que las temperaturas invernales del exterior, puede que te cueste calentar la tierra lo suficiente.
Cuando siembres semillas en el interior, elige la habitación más cálida. También puedes comprar esterillas térmicas para colocarlas debajo de las bandejas. Las esterillas mantienen la tierra a una temperatura constante, lo que puede ser importante durante el invierno en casas con corrientes de aire o por la noche, cuando refresca.
Si vas a sembrar semillas que necesitan temperaturas altas para germinar, como pimientos, tomates y berenjenas, una esterilla calefactora con termostato regulable te salvará la vida.
No confíes en las luces de cultivo LED para el calor. Mucha gente comete el error de suponer que sus luces de cultivo LED emiten calor además de luz. La mayoría son muy eficientes energéticamente y apenas producen calor.
Por regla general, las semillas necesitan una temperatura superior a los 10 grados C para germinar. Y si no tienes una esterilla de cultivo, pon la bandeja detrás de una ventana que reciba varias horas de sol.
Si quieres adelantarte a la temporada, hay una serie de plantas resistentes al frío que puedes cultivar en el exterior. Aun así, el suelo deberá calentarse un poco para que la germinación sea satisfactoria. Considera la posibilidad de cubrir tu huerto o de utilizar un micro túnel o un invernadero para calentar la tierra más rápidamente en primavera.
5. Mucho calor tampoco es bueno para germinar semillas
Un verano especialmente caluroso puede causar problemas de germinación si estás intentando iniciar cultivos de otoño. Cuando las temperaturas del suelo empiecen a alcanzar los 21 y 26 grados C, es posible que te cueste conseguir que germinen las brásicas más frescas.
Considera la posibilidad de cubrir el suelo con mantillo o utilizar telas de sombra para reducir las temperaturas del suelo. También puedes sembrar las plántulas en un lugar más fresco del interior.
6. No reciben suficiente luz
Cuando pensamos en una semilla germinando, la mayoría de nosotros pensamos en una semilla enterrada profundamente en el suelo oscuro, con una pequeña radícula estirándose para alcanzar la luz de arriba.
Sin embargo, hay muchas semillas que necesitan luz para germinar. La mayoría son las que están esparcidas por la superficie del suelo o las que están enterradas en 1 cm de tierra o menos.
Presta atención a la profundidad a la que plantas las semillas y sigue mi consejo anterior para las semillas sembradas a poca profundidad. Si has hecho todas esas cosas correctamente, entonces la luz no es lo suficientemente fuerte como para que se produzca la germinación.
7. Las bajas tasas de germinación son normales para esa variedad
Una tasa de germinación baja puede ser la norma para una variedad que hayas elegido cultivar. Gracias al fitomejoramiento, hemos podido mejorar muchas características de determinadas variedades, incluido el porcentaje de germinación. Por eso las variedades híbridas siempre tienen un mejor porcentaje de germinación.
En general, las variedades autóctonas suelen tener índices de germinación más bajos. Eso no quiere decir que los porcentajes sean abismalmente bajos; sólo de vez en cuando se puede encontrar una variedad con un porcentaje de germinación mucho más bajo.
Al elegir las semillas, siempre es una buena idea leer el paquete o la descripción en internet a fondo para obtener información sobre la germinación. Si compras por Internet, lee también las reseñas.
Tendrás que hacer un poco de trabajo extra al principio, eso es todo. Yo siempre remojo este tipo de semillas en agua durante ocho horas antes de plantarlas. También utilizo mis esterillas calefactoras para asegurarme de que la tierra tiene la temperatura ideal para la germinación. Por último, siembro el doble de semillas de todo lo que tenga un porcentaje de germinación inferior al 70%.
8. Se almacenaron incorrectamente
Permíteme ser claro: si haz comprando semillas de una empresa de semillas de buena reputación, es raro que recibas semillas que se han almacenado incorrectamente. La mayoría (si no todas) tienen instalaciones con clima controlado donde las almacenan.
Y el poco tiempo que pasan en tránsito o en el almacén no va a tener un gran efecto en la germinación. El almacenamiento incorrecto de las semillas es más frecuente una vez que las compramos y las llevamos a casa.
Para garantizar los mejores índices de germinación y viabilidad, tanto las semillas compradas en la tienda como las guardadas por nosotros deben almacenarse en un recipiente hermético y mantenerse en un lugar oscuro, fresco y seco.
9. Ya no son viables (demasiado viejas)
Cada paquete de semillas que compres tendrá estampada una fecha de caducidad, aunque lo más frecuente es ver «envasado para XXXX año de cultivo».
Al igual que al comprar leche, se trata de una fecha conservadora pensada más para evitar clientes descontentos que para la viabilidad real.
A medida que las semillas envejecen, puedes probarlas sumergiéndolas en un vaso con agua, si flotan no sirven, ya que es un indicativo de que no se ha desarrollado por completo o simplemente se le paso la fecha. Siembra aquellas que no flotan en el agua, esas son las buenas.
10. Alguien se comió tus semillas
Si estás sembrando semillas en el exterior y has cumplido todos los requisitos y aún no tienes plántulas, lo más probable es que algún animal se las haya comido.
El año pasado, tuve que plantar mi eneldo tres veces antes de darme cuenta de que los pájaros se estaban comiendo las semillas.
A los pájaros, ratones, topos y otros animales les encanta comer semillas, sobre todo cuando tienes la amabilidad de colocarlas tan ordenadamente para ellos. Puedes evitar que se coman las semillas cubriéndolas hasta que germinen o utilizando cinta adhesiva para mantener a los pájaros alejados del jardín.
Con un poco de trabajo detectivesco, podrás diagnosticar fácilmente tus problemas de germinación y aún tendrás tiempo de sembrar nuevas semillas a tiempo para la temporada de cultivo.
