¿Un jardín necesita malas hierbas? Las malas hierbas son el remedio curativo de la naturaleza para los lugares que se encuentran en un estado herido y sin plantas, pero las malas hierbas y los jardineros tienen ideas diferentes de lo que constituye una buena recuperación. Armado con un mejor conocimiento de las malas hierbas y las estrategias que aquí se describen, podrás ganar todas las escaramuzas futuras, lo que te dará más tiempo para disfrutar de tu jardín bien cuidado. Te enseñamos seis métodos de eficacia probada para evitar y controlar las malas hierbas de tu jardín sin usar químicos.
1. Las malas hierbas no descansan
Cada centímetro cuadrado de tu jardín contiene semillas de malas hierbas, pero sólo las que se encuentran en los dos o tres centímetros superiores del suelo reciben luz suficiente para germinar.
Cavar y cultivar hace que las semillas de malas hierbas ocultas salgan a la superficie, así que da por sentado que las semillas están ahí listas para brotar. Excava sólo cuando sea necesario y cubre inmediatamente la zona afectada con plantas o mantillo.
En el césped, reduce al mínimo la alteración del suelo utilizando un cuchillo afilado de hoja estrecha para cortar las raíces de los dientes de león y otras malas hierbas del césped para cortar su fuente de alimentación en lugar de desenterrarlas. Ten en cuenta que las semillas de las malas hierbas pueden permanecer latentes durante mucho, mucho tiempo.
2. Mantillo, mantillo, mantillo
El mantillo beneficia a las plantas porque mantiene el suelo fresco y húmedo y priva a las malas hierbas de luz. Los mantillos orgánicos, en particular, pueden albergar grillos y escarabajos carábidos, que buscan y devoran miles de semillas de malas hierbas.
Una parte de la luz pasa a través de los mantillos, y a menudo descubrirás demasiado tarde que el mantillo que utilizabas estaba lleno de semillas de malas hierbas. Es importante reponerlo según sea necesario para mantenerlo a unos 5 cm de profundidad (más de 5 cm de profundidad puede privar al suelo de oxígeno).
En cualquier caso, puedes hacer retroceder las malas hierbas cubriendo la superficie del suelo con una lámina de cartón, periódico o tela biodegradable que bloquee la luz y extendiendo después un mantillo más bonito sobre ella.
Si decides utilizar este método en zonas poco excavadas, como las zonas radiculares de arbustos y árboles, opta por una tela de jardinería resistente para la lámina inferior que bloquea la luz.
Sin embargo, hay un problema: En cuanto se acumule suficiente materia orgánica en la tela, empezarán a crecer las semillas de malas hierbas que dejan caer los pájaros o que arrastra el viento. Para que la capa inferior de tela sea eficaz, hay que arrancarlas antes de que hundan sus raíces en el suelo.
Si eres un jardinero novato -o trabajas en un espacio salvaje y lleno de malas hierbas- es probable que la primera temporada sea dura. Comprométete (y cíñete) a un calendario de desherbado y no ocupes más espacio del que puedas gestionar. Si tienes más maleza de la que puedes manejar, mantén las zonas con maleza segadas hasta que estés listo para conquistarlas.
3. Desherbar cuando sea más fácil
El viejo refrán «Arranca cuando esté mojado; azada cuando esté seco» es un sabio consejo a la hora de enfrentarse a las malas hierbas. Después de una lluvia torrencial, equípate con guantes, una alfombrilla y un remolque o lona para recoger los cadáveres.
Cuando salgas por la puerta, métete en el bolsillo trasero un viejo tenedor de mesa, porque no hay nada mejor para arrancar zarcillos de cochinilla o pamplina. Cuando persigas a los matones más grandes, utiliza un escardador de cola de pez para arrancar las malas hierbas con raíces, como el diente de león o el muelle.
En condiciones secas, las malas hierbas cortadas justo por debajo de la línea del suelo se marchitan y mueren enseguida, sobre todo si la azada tiene un borde afilado. En los parterres con mantillo, utiliza un viejo cuchillo de carnicero para cortar las malas hierbas de raíz y, a continuación, parchea los espacios abiertos que queden en el mantillo.
4. Corta la cabeza de semillas
Si no puedes eliminar las malas hierbas, lo mejor es cortarles la cabeza. Con las malas hierbas anuales, la eliminación de las cabezas te da unas semanas de tiempo antes de que empiece la «lluvia de semillas».
Cortar la parte superior de las malas hierbas perennes, como la correhuela, reduce la resiembra y las obliga a agotar sus reservas de alimento y sus brotes de raíz, limitando así su propagación.
Necesitarás podadoras para derribar torres de ambrosía o correhuela, o puedes utilizar una recortadora de hilo equipada con un accesorio de cuchilla para reducir a nudos los espinosos cardos o zarzas. Independientemente del método que elijas, cortar las malas hierbas antes de que germinen te ayudará a evitar que se propaguen.
5. Cuidado con los espacios entre plantas
Un espacio reducido entre las plantas ahoga las malas hierbas emergentes al dar sombra al suelo entre ellas. Puedes evitar desde el principio que queden huecos que favorezcan la aparición de malas hierbas plantando en masa o en hileras de plantas muy próximas entre sí, en lugar de plantarlas muy dispersas. Normalmente se puede recortar un 25% de la distancia recomendada.
Sin embargo, la mayoría de las recomendaciones de espaciado se basan en el supuesto de que las plantas contiguas apenas se tocarán cuando alcancen su tamaño maduro, por lo que hay que atenerse a las directrices cuando se trabaje con plantas propensas a enfermedades foliares.
6. Riega las plantas que quieres, no las malas hierbas que tienes
Pon la sequía de tu parte privando de agua a las malas hierbas. Colocar mangueras de goteo o de remojo bajo el mantillo riega eficazmente las plantas mientras deja sedientas a las malas hierbas cercanas.
En la mayoría de los climas, privar a las malas hierbas de agua reduce la germinación de las semillas entre un 50 y un 70 por ciento. Ten cuidado, sin embargo, con la aparición de malas hierbas perennes de raíces profundas, como la correhuela y el coquillo, en zonas que se mantienen húmedas. Pueden brotar en un abrir y cerrar de ojos cuando se benefician del riego por goteo.
Más allá de estas estrategias, enriquecer el suelo con materia orgánica cada vez que puedas puede hacer que tu jardín avance por la senda de la ausencia de malas hierbas. Los científicos del suelo no están seguros de cómo funciona, pero germinan menos semillas de malas hierbas en la tierra que contiene infusiones frescas de buen compost o materia orgánica.
Una teoría tiene un sentido elegante y sencillo: Cuando el suelo está sano y bien alimentado, las semillas de malas hierbas sienten que no tienen trabajo y es menos probable que aparezcan.
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